 |
|||||||
|
Wat is het verschil tussen darwinisme en neodarwinisme? Er is al op gewezen dat Darwin - ook al legde hij de nadruk op de erfelijkheid van de kenmerken die door de natuurlijke selectie worden bevoordeeld - geen weet had van de erfelijkheidsmechanismen. Hoe worden kenmerken overgeërfd? Eeuwen lang dacht men dat er een substantie in het bloed zat die op een of andere manier de kenmerken van moeder en vader op de kinderen moest doorgeven. Maar zelfs die verklaring hield geen stand. Darwin moest wachten tot Gregor Mendel enkele jaren later zijn nu vermaarde experimenten met onder meer erwtenplanten uitvoerde en de eerste wetmatigheden in de overerving formuleerde. Mendel legde de basis van de genetica, de wetenschap van de erfelijkheid (genetisch en erfelijk zijn min of meer synoniem en worden in dit boek door elkaar gebruikt). In feite wachtte Darwin niet echt op deze bevindingen, want al publiceerde Mendel zijn onderzoeksresultaten tijdens Darwins leven, hij besteedde er geen aandacht aan. Anders zou zijn idee nog veel moderner zijn geweest. De wetenschappelijk wereld waarbinnen Darwins idee moest gedijen, veranderde dus door de verruimde kennis van de erfelijkheid. Maar de meest drastische verandering in dit milieu deed zich voor in de loop van de 20ste eeuw, meer bepaald met de definitie van het begrip gen, de eenheid van overerving. De jongste verandering op dat vlak is de omschrijving van het gen als 'een stuk DNA' en ... zie verder p.21 |
||||||
