Wie waren onze nabije voorouders?

Ook bij Homo kennen we enkele soorten. De eerste beschreven soort die in Afrika rondliep, is H. habilis. Sommigen menen dat hij evolueerde uit A. africanus, maar het is waarschijnlijker dat hij afstamt van een Homo-soort die we nog niet kennen, maar gelijktijdig met A. africanus leefde.

Letterlijk betekent H. habilis de 'handige mens'. Hij kreeg die naam omdat zijn schedelinhoud aanzienlijk groter was dan die van de austrolopithecinen, en hij dus meer hersenmassa moet gehad hebben, wat weer doet veronderstellen dat hij inderdaad ook handiger, praktischer was.
Ook hij hield het niet langer dan een half miljoen jaren uit, maar zijn evolutielijn werd voortgezet door de meer succesvolle soort H. erectus. Deze voorvader dankt zijn naam aan het feit dat hij rechtop liep. Later stelde men vast dat zijn voorgangers dat al langer deden, maar de naam werd niet veranderd. Na een succesvol bestaan van misschien wel anderhalf miljoen jaren moest ook H. erectus het opgeven.

Maar dat deed hij niet voordat hij zorgde voor de moderne mens, de soort H. sapiens. Dat zijn wij, u en ik, de 'verstandelijke mens', de mens met rede. En wij zijn voorlopig nog niet uitgestorven.

De evolutie van het geslacht Homo gaat gepaard met een ontwikkeling van cultuur ... zie verder p.32

<< terug