Wat is een reflex?

Wie per ongeluk een hete pan aanraakt, zal bliksemsnel zijn hand terugtrekken. Als men hem vraagt waarom, zal hij antwoorden: 'Omdat het pijn deed'. Niemand zal aan de juistheid van dat antwoord twijfelen, tenzij men inzicht heeft in de biologie van dit gedrag.
Inderdaad, het terugtrekken van de hand is nog veel eenvoudiger dan een reactie op pijn. Pijn is een vrij ingewikkeld systeem waarvoor veel circuits in het zenuwstelsel worden doorlopen. De reflex van het terugtrekken van de hand gebeurt zonder pijn! Als u dat niet gelooft, zullen we deze reflex eens even ontleden.

In de huid bevinden zich veel zenuwcellen die tot kleine zintuigjes zijn omgevormd. Ze zetten de hitte van de pan om in een elektrische prikkel. Die prikkel wordt door een zeer lange zenuwbaan dwars door de vinger, de hand, de arm, de schouder en de rug naar het ruggenmerg geleid. Dezelfde zenuwvezel die in de vinger vertrok, komt via de ruggenmergszenuw binnen in het ruggenmerg en eindigt daar.
We noemen dit een gevoelszenuw of 'aanvoerende zenuwvezel' omdat hij de informatie uit de buitenwereld aanvoert naar het centraal zenuwstelsel. Het uiteinde van de vezel maakt in het centrum van het ruggenmerg contact met een andere zenuwvezel ...
zie verder p.61

<< terug